Story of ATARI
Der Name ATARI ist uns allen selbstverständlich ein Begriff und das auch nicht erst seit dem Kauf des ersten eigenen ATARI-Computers. Das amerikanische Telespiel-und Computer-Unternehmen ist nun weit über 20 Jahre alt und kann auf eine sehr aufregende, mit Höhen und Tiefen versehene Vergangenheit zurückschauen.
Im Laufe dieser Firmengeschichte hat ATARI aber auch Innovationen vorgestellt und Zeichen gesetzt. Auch wenn heute kein Ende dieses Konzerns abzusehen ist, veröffentlichen wir ab sofort einen mehrteiligen Artikel über die gesamte Firmengeschichte ATARIs. Hierbei beziehen wir uns vorerst auf die Produktreihe der Computer, wobei sämtliche Konsolen auch spätestens in dem von uns geplanten ATARI-Buch aufgeführt werden.
Der Firmengründer
Zu Beginn der siebziger Jahre gründete der Elektroniker Nolan Bushnell die Firma "ATARI, die nach einem seiner Lieblingsspiele benannt wurde. In dem chinesischen GO-Spiel "ATARl hat der gleichnamige Ausruf in etwa die gleiche Bedeutung wie "Schach!" beim gleichnamigen Spiel. Der Anstoß zur Firmengründung war die Idee zum weltbekannten Spiel "Pong", bei dem entweder ein oder zwei Spieler mittels eines beweglichen Balkens einen (damals noch viereckigen) Ball hin- und herspielen. Ein Punktverlust tritt immer dann ein, wenn einer der Spieler den Ball durchgehen lässt. Uns allen sollte dieses Spiel ein Begriff sein.
Zur Verwirklichung dieser Idee entwickelte Nolan Bushnell einen der ersten Spielautomaten, auf dem ein Telespiel mit Münzen betrieben werden konnte. Sein erster Abnehmer stellte den Automaten in einer Flipper-Halle auf und wurde nach einigen Stunden von einem Kunden darauf aufmerksam gemacht, dass das Gerät nicht mehr liefe. Darüber entrüstet, welch' schlechte Qualität ihm Nolan geliefert hätte, gab er den Automaten wieder zurück und wollte zunächst nichts mehr davon wissen. Als der ATARI-Vater den Automaten wieder in der Werkstatt hatte, bedurfte es keiner langen Fehlersuche, denn die Ursache für das Versagen dieses Automaten war schnell gefunden:
Binnen weniger Stunden hatten so sehr viele Leute an diesem Automaten gespielt, dass der Geldbehälter schnell überfüllt und ein Betrieb nicht mehr möglich war.
Diese Tatsache bescherte Nolan Bushnell schon in den frühen siebziger Jahren einen weltweiten Erfolg und viele Millionen Dollar Firmenkapital.
Daraufhin wurden die ersten Home-Entertainment-Geräte entwickelt, die ebenfalls erfolgreich vertrieben werden konnte. Zwar hatte ATARI keinen sehr guten Ruf in der Computerbranche, da die Firma stets als Spieleproduzent in ein Klitsche gedrängt wurde, doch die Entwickler trauten sich dennoch an die ersten 8- bit-Computer.
ATARIs 8-bit Serie
Ihren Einstieg in den Heimcomputer-Markt hatte die Firma ATARI mit 8-Bit-Rechnern. Während einige Firmen dem Z80 von Zilog als Zentralprozessor den Vorzug gaben, setzte man bei ATARI auf den von MOS Technology geschaffenen 6502. Das gleiche Herz schlägt auch im legendären Apple II sowie als Variante im Verkaufsschlager C64.
Die 1. Generation
Das Design der ersten Computer-Generation von ATARI mutet etwas klobig an: In hellen olivgrünen Plastikschalen stecken kiloweise Metall, Draht und Halbleiter. Ende der 70er Jahre legte man noch mehr Wert auf solide Verarbeitung und großzügige Abschirmung als auf ein elegantes Äußeres. Jede Leiterbahn auf den Platinen könnte man getrost mit einem Lötkolben nachziehen, ohne andere zu verletzen. An Material wurde nicht gespart und so gerieten die einzelnen Komponenten des Systems recht groß. Die Floppy-Station 810 beispielsweise weist eine frappierende Ähnlichkeit mit einem tragbaren Katzen- Container auf. Zwar konnte die damalige Technik, gemessen an heutigen Standards, die Bauteile noch nicht sehr hoch integrieren, aber es reichte, um dem ganzen das Siegel Micro-Computer zu verpassen.
ATARI 400
ATARI verfolgte stets das Ziel, einen Rechner in jeder Preis- und Leistungsklasse anbieten zu können, um so den gesamten Markt zu bedienen. Dabei unterschieden sich die Modelle lediglich in der Ausstattung, nicht jedoch in der Technik. Im Computergespann der ersten Stunde stellte der ATARI 400 den "kleinen Bruder" des ATARI 800 dar. Seine Folientastatur verrät, dass er vorwiegend zum Spielen gebaut worden ist. Wer jemals versucht hat, über diese Tastatur Daten einzugeben oder gar mit ihrer Hilfe zu programmieren, wird diese Tortur verflucht haben. Demzufolge ist auch kein Monitoranschluss vorgesehen. Der 400 und der 800 haben jeweils 4 Joystickanschlüsse. Eine Tatsache, die die damalige (und heute wieder) starke Orientierung der Firma ATARI am Spielemarkt zeigt. Das Innenleben des ATARI 400 präsentiert sich grundsolide. Beinahe gusseisern mutet der pompöse Aufbau über dem Modulschacht an, und wer je die terrassenförmige Anordnung der Platinen gesehen hat, kommt aus dem Staunen nicht mehr heraus. Hier fügt sich die Technik dem Design. Bis auf die magere Ausstattung mit nur 16 Kilobyte RAM befindet sich in diesem kleinsten und frühesten ATARI schon alles, was das Herz begehrt: 6502-CPU, PIA, POKEY, ANTIC und GTIA, jene genialen Custom-Chips, die der spätere Amiga- Entwickler Jay Miner entworfen hat. In den frühesten Versionen der beiden Modelle befand sich allerdings der weniger leistungsfähige Grafikchip CTIA, der später erst durch den GTIA ersetzt wurde.
Höhe: 11,5cm
Breite: 34cm
Tiefe: 29cm
Atari 410
Die Modell-Nummer dieses Kassettenlaufwerkes deutet an, dass es sich hierbei um das dem ATARI 400 zugedachte Speichermedium handelt. Sowohl der 400er als auch die 410 sind für den kleine Geldbeutel gedacht. Es gibt diesen Rekorder in zwei Ausführungen: das in Japan gefertigte Laufwerk unterscheidet sich äußerlich deutlich von dem Hong Kong-Produkt. Technisch gesehen beschritt man hier Wege, die erst in jüngerer Zeit, unter dem Schlagwort Multimedia", wiederentdeckt wurden. Während eine der beiden Spuren für Aufzeichnung und Wiedergabe der Daten benutzt wird, ist die andere frei, um Sprache und Musik abzuspielen. Einerseits halbiert dieses Konzept zwar die Datensicherheit, andererseits konnten so sehr eindrucksvolle Sprach Lehr-Programme und Präsentationen erstellt werden. Um die Datensicherheit dennoch zu erhöhen, hat ATARI seinen Rekordern Frequenzfilter und Verstärker spendiert. Das Band kann vom Computer aus per Befehl gestartet und gestoppt werden. Obwohl lange Zeit verpönt, erlebt das Prinzip der Datenspeicherung auf Magnetbändern heute als Streamer-Tape" eine Renaissance.
Höhe: 7cm
Breite: 16,5cm
Tiefe: 24cm (Hong Kong-Version)
Höhe: 8cm
Breite: 16,5cm
Tiefe: 24cm (Japan-Version)
Atari 800
Das Flaggschiff der ersten ATARI-Generation von 1979 präsentiert sich mit der solidesten Tastatur, die je ein Computer mit dem Fuji-Logo mit auf den Weg bekommen hat. Für damalige Verhältnisse üppige 48 Kilobyte RAM machten ihn zu einem echten Büro-Computer, der in Universitäten und Betrieben eingesetzt wurde.
Wer die Klappe über dem Tastenfeld öffnet, erlebt ein blaues Wunder: gleich zwei Modulschächte warten darauf, mit Software gefüttert zu werden. Aus dieser Zeit stammt der Aufdruck "LEFT CART- RIDGE" auf den meisten Software-Modulen, um sicher zu gehen, dass sie nicht versehentlich in den rechten Schacht geraten. Dieser wurde von den Software-Firmen leider völlig zu Unrecht vernachlässigt und geriet mit der Markteinführung der XL-Serie schnell wieder in Vergessenheit. Erwähnenswert ist auch das ausgereifte und von Programmierern stets hochgelobte Betriebssystem der 8-Bit-ATARIs. Obwohl (wie wohl jedes OS, das jemals in Silizium gebrannt wurde) unter größtem Zeitdruck entwickelt, hat es bis in die späten 80er Jahre, als die letzten 8-bitComputer von ATARI ausgeliefert wurden, mit nur geringfügigen Änderungen überlebt.
Höhe: 11,5cm
Breite: 40cm
Tiefe: 34cm
Atari 810
Die robuste 810 ist als passender Massenspeicher zum 800er konzipiert worden. Der für damalige Verhältnisse hochwertige Bürocomputer brauchte ein schnelles Speichermedium, das auf eine verhältnismäßig große Daten menge wahlfrei zugreifen konnte. Dieser Luxus spiegelte sich auch im Preis wieder: Ein paar Scheine mit drei Nullen musste man schon auf den Tisch legen, ehe die Diskettenstation auf dem heimischen Schreibtisch stand. Die 810 speichert ihre Daten einseitig auf 5,25-Zoll-Disketten. Sie schreibt dabei in einfacher Dichte, das entspricht etwa 90 Kilobyte pro Diskettenseite. Auch hier gibt es zwei Ausführungen: Bei der von MPI gefertigten Version legt man die Diskette in einem geräumigen Diskettenschacht ab, um dann ein Schott zu schließen, das die Diskette ganz verbirgt. Die Ausführung von Tandon verschließt den Diskettenschacht mit Hilfe eines Knebels, der sich auf und ab bewegen lässt. Die ungewöhnliche Drehzahl von 288 RPM erklärt sich aus dem Fehlen eines Standards zur Zeit der Entwicklung der 810.
Höhe: 12cm
Breite: 24cm
Tiefe: 30cm
ATARI 815
Dieses seltene Gerät beginnt eine Tradition, mit der ATARI leider immer wieder Kunden geärgert hat: sogenannte "Geistergeräte", die erst großartig angekündigt wurden und dann höchstens in geringer Stückzahl produziert wurden, um anschließend wieder in der Versenkung zu verschwinden. Die 815 mutet wie zwei übereinander gestellte Laufwerke vom Typ 810 an, kann aber mehr: Jedes Laufwerk dieser Doppelfloppy kann 180 Kilobyte auf einer 5,25-Zoll-Diskettenseite unterbringen. Das entspricht echter "Double Density", mit der ATARI seine Kunden erst sehr viel später, mit der XF551, verwöhnte.
Jedoch sollen die typischen Ungereimtheiten aus ATARIs Entwicklungslabors nicht verschwiegen werden: Das Format der 815 ist inkompatibel zum Percom-Standard und außerdem lässt sich von keinem der beiden Laufwerke booten.
ATARI 820
Ein früher Drucker von ATARI, der einer zu groß geratenen 810 gleicht. Er druckt in einer 7*5-Matrix lediglich Texte im ASCII-Format. Das schmale Rollenpapier wird mit 40 Zeichen pro Zeile bedruckt. Als besonderes Bonbon kann er seinen Zeichenvorrat auch liegend ausdrucken. Ein Blick in das Innere gleicht einer Reise in die Vergangenheit. Die 7 Nadeln des Gerätes gehen sternförmig vom Druckkopf ab und liegen frei zugänglich in einer Federhalterung. Neben der großen Wartungsfreundlichkeit hat diese Bauform auch einen pädagogischen Vorteil: Der Druckkopf ist bestens dazu geeignet, einem Laien das Funktionsprinzip des Matrixdruckers zu erklären!
Höhe: 15cm
Breite: 24cm
Tiefe: 30cm
ATARI 822
Als Thermo-Drucker sind die Laufgeräusche des 822 so gering, dass man ihn mit einem modernen Tintenstrahler verwechseln könnte. Lediglich am Ende der 40 Zeichen langen Zeile wartet der 822 mit einem unerträglich lauten Line Feed auf. Das Gehäuse ist, im Gegensatz zu dem der anderen Peripheriegeräte, aus Metall gefertigt.
Zum Druckprinzip: Der Druckkopf erwärmt das Thermo-Rollenpapier an einigen Stellen über einer Keramikplatte, so dass schwarze Punkte auf dem Papier zurückbleiben. Das läuft in etwa so schnell ab, wie bei einem Nadeldrucker.
Allerdings erfordert das spezielle Druckverfahren auch ein spezielles Papier. ASCII-Texte druckt er in einer 7*5-Punkte-Matrix unidirektional. Beim Grafikdruck kann der Drucker lediglich die Daten einer einzigen Pixelzeile im Speicher behalten, was dazu führt, dass er im ungünstigsten Falle einer Bildschirmhardcopy zirka 200 mal hin- und herfährt. In punkto Genauigkeit darf man an den 822 keine all zu großen Erwartungen stellen.
Höhe: 7cm
Breite: 20,5cm
Tiefe: 24cm
ATARI 825
Der 825 ist der zu seiner Zeit einzig ernstzunehmende Drucker von ATARI. Er bedruckt normales Papier in 80 Zeichen Breite, ist grafikfähig und kann dank seiner 9-Nadel-Technik auch auf 132 Zeichen pro Zeile umschalten. Sein Innenleben entspricht dem Centronics 737-2, und so kann man ihn auch nur über ein (auch von ATARI angebotenes) Interface an den Rechner anschließen.
Höhe: 7cm
Breite: 21cm
Tiefe: 25cm
ATARI 830
Ein Akustikkoppler mit einer Übertragungsrate von 300 BPS.
ATARI 835
Dieses direkt anschliessbare Modem hat eine Übertragungsrate von 300 BPS.
ATARI 850
Das erste und einzige Universal-Interface von ATARI ermöglicht den Anschluss verschiedenster Peripheriegeräte an die ATARI-Rechner. Das 85-Interface verfügt über 4 serielle Ports (9-polig SubD) und einen parallelen Port (15-polig Sub D), um beispielsweise einen Drucker mit Centronics-Schnittstelle (wie den 825) anzuschließen. Mit Hilfe der seriellen Schnittstellen können auch. Modems angesteuert werden.
Höhe; 5,5cm
Breite: 24,5cm
Tiefe: 17cm
ATARI CX22
Ein Trackball für die ATARI-Rechner der o.g. Serie. Ein Trackball ist prinzipiell nichts anderes als eine umgedrehte Maus, und somit hatte ATARI 1979 bereits die erste Maus auf dem Computermarkt. Das Paradebeispiel für Trackball-Spiele ist Missile Command". Dieses Automatenspiel wurde 1981 für den ATARI umgesetzt und 1987 wieder neu aufgelegt, als fester Bestandteil im ROM des XE Systems. Darüber hinaus konnte das Spiel als Automaten-Arcade-Game weltweite Erfolge feiern. Die Vorteile gegenüber der Maus sind klar: Da nicht die Maus, sondern nur die Kugel bewegt wird, spart man Platz auf dem Schreibtisch. Ein weiterer Vorteil: Die Kugel läuft nach, weil sie groß genug dimensioniert worden ist. Die beiden großen Aktionsknöpfe sind gleich belegt, so dass Links- wie Rechtshänder auf ihre Kosten kommen. Leider wird der Trackball von viel zu wenig Programmen unterstützt, aber mit einem kleinen Eingriff in das Innenleben des Gerätes wird der Trackball zur ST-Maus! Vom ursprünglich olivgrünen Gehäuse existiert noch eine schwarze Variante für das 2600-Telespiel.
Höhe: 6,5cm
Breite: 24,5cm
Tiefe: 14,5cm
ATARI CX30
Paddles waren schon immer zu Unrecht vernachlässigte Eingabemedien. Waren sie doch die ersten wirklich proportionalen Steuergeräte! Der Potentiometer im ATARI-Telespiel oder -Computer kann anhand der Stellung des linearen 1-Mega-Ohm- Drehwiderstandes im Paddle einen Wert zwischen 0 und 228 feststellen. Breakout"- Spiele sind mit seiner Hilfe erst wirklich spielbar, da die Spielfigur sich so schnell und exakt bewegt, wie der Spieler am Steuerknopf drehen kann. Die ATARI-Paddles wurden jeweils paarweise mit einem gemeinsamen Stecker ausgeliefert, so dass am ATARI 400 oder 800 mit seinen 4 Joystickports bis zu 8 Spieler an einem Spiel teilnehmen können!
Höhe: 7,8cm
Breite: 6,6cm
Tiefe: 10,7cm
ATARI CX40
Die Mutter aller Joysticks... 9-polige, D-förmige Stecker hat dank des Erfolges von ATARI-Geräten lange Zeit durchgesetzt Die robusten CX4O sind noch immer im Einsatz und wurden Ende der 80er Jahre, mit dem XE System, sogar wieder neu aufgelegt!
Höhe: 11cm
Breite: 9cm
Tiefe: 9,5cm
ATARI CX85
Diese externe Zehnertastatur wird an einen Joystickport des ATARI angeschlossen und ermöglicht so mit Hilfe der mitgelieferten Treiber-Software die bequeme Eingabe von Daten oder neuerdings auch die Steuerung von Spielen. Da die Tastatur ähnliche Werte wie ein Joystick liefert, ist sie in ihrer Funktion frei programmierbar.
Höhe: 8cm
Breite: 17,5cm
Tiefe: 13cm
Die 2. Generation
Die Geräte der zweiten Generation präsentieren sich in einem eleganten, aber eigenwilligen Design. Die neue Serie erhielt den Zusatz XL, was den exklusiven Charakter dieser Produktlinie wohl unterstreichen soll. Aber mehr zur zweiten Generation lesen Sie in der kommenden Ausgabe der ATARI-Inside.
(die Bilder wurden nicht dem Original-Artikel, sondern den Atari-8-Bit-Seiten von atari-computer.de entnommen)
R.A. Specht